ブリュッセルから高速道路E411を南下し、 ソワーニュの森を抜けるとそこはもうオーヴァレイセ。出口E3で降りて市街へ向かうと、道沿いにブドウの温室と販売スタンドが建ち並びます。
オーヴァレイセは「ブドウの町」なのです。街のエンブレムもブドウの葉をイメージしたデザイン。
ここで一房一房、丹精込めて栽培された大粒のブドウは、昔は薬として扱われ、一粒ずつ取引されたほど、希少で高価なものでした。
昨今は南欧から安価なブドウが簡単に手に入るようになり、当地のブドウ栽培は衰退の一途を辿っていますが、街のところどころに残るブドウ農家の豪奢な邸宅が、かつての名残を留めています。
8月は温室ブドウの出荷の最盛期。毎年この季節にブドウ祭りが開かれ、期間中は移動遊園地が立ち、野外コンサートやブドウの品評会など、様々なイベントが催されます。
目玉は主に地元の人々が出店する蚤の市と、パレード。フランダース名物の旗振りや、中世の衣装に身を包んだブラスバンドが参加します。ブドウ祭りと大粒のブドウを堪能してはいかがでしょう。
ところで、ブドウを覆っている白い粉は、埃ではありません。ブドウの脂質が表面に出てきた果粉というもので、表面からの水分の蒸発を防いでいます。きれいに粉を吹いているのは、新鮮でみずみずしく甘い証拠。洗わずに食べるのがベルギー流。
こぼれ話
1531年のこと、旅の途中にカール5世が乗った馬車が沼地にはまって動けなくなってしまいます。そこでオーヴァレイセのトンベーク地区の男性たちが力を合わせて、馬車を沼地から引き上げました。
とても喜んだカール5世は「未来永劫、毎年トンベークの民に恩賞を与えよう」と宣言しました。ほぼ500年経つ今でも、 公現祭の後の最初の日曜日にトンベークの世帯主は「恩賞」（現在は4ユーロ）を受け取っています。
（文・織姫）
photo: Tafeldruiven in serre Soniën in Overijse ©Koen Liekens
